Albrecht Dürer est un artiste qui a beaucoup voyagé, connu un grand succès et réellement pensé l'art. Héritier d'une tradition nordique, il a pleinement intégré les avancées italiennes de son temps pour devenir un artiste réputé et célébré de son vivant
Albrecht Dürer est le troisième enfant d'Albrecht Dürer l'Ancien, orfèvre originaire d'Ajtós en Hongrie et arrivé à Nuremberg en 1455, et de Barbara Holper, fille de l'orfèvre nurembergeois Hieronymus Holper. Il naît le 21 mai 147. Sur les 18 enfants du couple, il est l'un des 3 à atteindre l'âge adulte, avec ses frères cadets, l'orfèvre Endres, né en 1484, et le graveur Hans, né en 1490.
En 1512, il devient le peintre de cour de l'empereur Ier de Habsbourg , dont il fait le portrait et reçoit une pension avec titre de noblesse. Au décès de cet empereur, il entreprend en juillet 1520, accompagné de sa femme et de sa servante, un voyage aux Pays-Bas dont le but immédiat est d'obtenir la prorogation de sa pension par le nouvel empereur Charles Quint. Il y rencontre nombre d'artistes et de savants, notamment Érasme et Lucas de Leyde, peintre et graveur dont il fera le portrait. Son carnet de voyage, conservé, mêle les notes intimes, les comptes, et de nombreux dessins.
